Le cerf-volant, au pluriel des cerfs-volants, est un engin volant plus lourd que l'air, c'est-à-dire un aérodyne, habituellement sans passager et manœuvré ou simplement rattaché au sol à l'aide d'un ou plusieurs fils.

Aerocopter.
With "Joystick" and reel.
Circa 1965.

Il est généralement fabriqué avec de la toile et éventuellement une armature rigide.

Etymologie

L'étymologie du mot n'est pas confirmée même si aujourd'hui, on pense que son origine vient sans doute d'une déformation de serp-volant, une serp désignant en ancien français un serpent. L'origine du mot fut longtemps attribué à une comparaison avec l'insecte communément appelé « cerf-volant » de la famille des lucanes.

D'après le dictionnaire de l'Académie française, le mot « cerf-volant » viendrait de serp-volante, serp ou serpe étant un mot féminin en ancien français pour désigner un serpent, venant de l'occitan et signifiant « serpent volant ».

Ce mot serp est sans doute d'origine méridionale. En occitan, cerf-volant se dit sèrp-volaira et désigne bien un serpent-volant. Pierre Augustin Boissier de Sauvages (1710-1795) dans son Dictionnaire languedocien-françois donne même deux variantes ser ou serp pour désigner le serpent.

Cette appellation serpent-volant ferait allusion aux textes et légendes mentionnant des serpents ailés et des dragons volants que l'on peut trouver dans la Bible, dans des mythologies de différentes civilisations et dans les légendes en France jusqu'au XVIII^e siècle et aurait été appliquée par métaphore à l'objet volant au vent. À l'appui de cette hypothèse les noms du cerf-volant dans différentes langues, où ils font penser à quelque chose qui vole, à un oiseau, à un serpent ou à un dragon.

Historique
D'anciens textes chinois font remonter l'origine du cerf-volant au IV^e siècle av. J.-C.. Toutefois ces textes étant très postérieurs à l'époque à laquelle ils font référence, il est impossible de savoir précisément où et quand a été inventé le premier cerf-volant. Il est très probablement l'invention d'un peuple de pêcheurs et navigateurs des îles d'Asie du Sud-Est, des populations expertes en l'art de fabriquer des fils, des voiles et d'utiliser le vent.

À l'origine, les Chinois en ont fait une utilisation essentiellement militaire; le cerf-volant servait de signal, à porter des messages, à effrayer les ennemis ou évaluer des distances. Les premiers vols humains, ont dû avoir lieu avant même le premier millénaire. Dans ses récits, Marco Polo rapporte comment les Chinois étaient capables de faire des cerfs-volants assez grands pour emporter un homme.

La première application scientifique du cerf volant sera enregistrée en 1749 quand Alexandre Wilson d’Ecosse utilisa un train cerf-volant comme un outil météorologique pour mesurer les variations de températures à différentes altitudes.

Fonctionnement

Le cerf-volant s'élève et tient en l'air grâce aux forces aérodynamiques que le vent exerce sur sa voilure.
Tous les cerfs-volants utilisent le même principe que celui d'une aile d'avion, c'est-à-dire la portance créée par la vitesse de l'écoulement de l'air sur une surface plane ou cambrée. En vol stationnaire, les forces aérodynamiques (portance et traînée), le poids du cerf-volant et la force de tension du fil de retenue s'équilibrent.

Un cerf-volant peut dépasser la verticale sur son élan, mais sa ou ses lignes sont toujours en arrière de la perpendiculaire du vent. Il peut se déplacer beaucoup plus vite que le vent et plus il va vite plus il tire en général.

- Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Cerf-volant -

Cerf-volant

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